Les opérations commerciales de parachutisme tandem ont débuté ici en 1991, trois ans après que l'Office fédéral de l'aviation civile suisse a levé les restrictions d'altitude pour les zones de chute libre civiles en terrain montagneux. L'unique piste en herbe de l'aérodrome s'étend d'est en ouest, alignée avec les vents thermiques dominants qui s'engouffrent dans la vallée chaque matin. L'altitude de saut standard pour les sauts en tandem est de 4 000 mètres, suffisamment élevée pour encadrer la face nord de l'Eiger, le Mönch et la Jungfrau dans un seul panorama pendant les 45 secondes de chute libre.
Les circuits de parachutisme dans les Alpes suisses partent de ce site car la topographie comprime trois zones climatiques en une seule descente. Vous sortez au-dessus de la limite des neiges, où la température de l'air avoisine les -10°C en été. La chute libre vous fait traverser des pâturages alpins à 2 000 mètres, puis des forêts de feuillus avant l'ouverture du parachute à 1 500 mètres. Le vol sous voile dure de cinq à sept minutes, selon la vitesse du vent, et suit la rivière Kander vers le nord en direction de Thoune. Les instructeurs formés dans le cadre du programme de certification tandem de la Fédération suisse de parachutisme effectuent un briefing au sol de 20 minutes avant chaque saut, couvrant la position du corps, le fonctionnement du harnais et les procédures d'urgence. Le briefing est obligatoire selon la loi fédérale sur l'aviation et ne peut être écourté.
Les départs en hélicoptère pour le parachutisme dans les Alpes suisses utilisent un Eurocopter AS350, qui monte à 4 500 mètres en onze minutes, soit trois minutes de plus que le turbopropulseur standard Pilatus Porter. L'option hélicoptère coûte 150 CHF supplémentaires par personne et permet une trajectoire de sortie plus abrupte, ajoutant cinq secondes au temps de chute libre. Les créneaux météo sont étroits. Les nuages au-dessus de 3 000 mètres ou les vents de vallée dépassant 25 km/h clouent tous les appareils au sol. Les créneaux du matin entre 08h00 et 11h00 offrent le taux de réussite le plus élevé, avec 87 % des sauts ayant lieu comme prévu pendant la saison d'avril à octobre. Les thermiques de l'après-midi augmentent la turbulence et les opérations cessent entièrement après 18h00 en raison des couvre-feux aériens.
Le site de Reichenbach n'a enregistré aucun accident mortel depuis 2010, un bilan attribuable aux audits d'équipement semestriels de la Fédération suisse de parachutisme et aux inspections obligatoires du parachute de secours tous les 180 jours. Les harnais tandem utilisent une voilure stabilisatrice pour ralentir la chute libre à 180 km/h, réduisant ainsi le choc à l'ouverture lorsque la voile principale se déploie. Les débutants doivent être âgés d'au moins 16 ans et peser moins de 95 kilogrammes. Les limites de poids existent car les harnais tandem sont conçus pour une charge combinée de 230 kilogrammes, laissant une marge pour l'instructeur et l'équipement de sécurité.
3 h 30 min
